图：湄洲岛祖庙山

（图片均为蔡昊摄）

湄洲岛坐落于福建中部沿海，地处泉州港与福州港之间的南北航运要冲，因岛形如蛾眉而得名。自唐宋以来，湄洲岛凭借优越的地理位置，与东南沿海的航海人群建立了密切联系，孕育出以海洋文化为核心的妈祖信仰。

位于湄洲岛北部的妈祖祖庙，作为妈祖信仰的发源地与祖庭，历来是海内外香客共同觐拜的圣地。祖庙建筑群依山而建，依次为山门、钟鼓楼、正殿、寝殿、梳妆楼，正殿由明代郑和奉旨修造。祖庙周边陈列妈祖生平故事群雕，山顶塑有14.35米高的妈祖石雕像。湄洲岛现为国家5A级旅游景区，集朝觐与休闲旅游于一体，展现了中华海洋文明的活态传承与当代价值。

2009年，“妈祖信俗”被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为全人类共同珍视的文化遗产，获得国际社会的广泛价值认可。2025年，“妈祖”之名被先后用于全民早期预警中国方案与中国首颗海风海浪探测卫星，既体现了传统文化与当代科技的深度融合，也彰显了妈祖在中华海洋文明中的核心地位。

湄洲岛海边

湄洲岛红树林

湄洲岛妈祖庙南轴线

妈祖原名林默，出生于北宋建隆元年（960年），乃湄洲岛上的渔家女。世传妈祖生前能预知吉凶、济世救人，升天后被尊为莆田沿海地区的保护神，在海商和渔民群体中尤受推崇。南宋时期，洪迈《夷坚志》记述民间的妈祖信仰：“凡贾客入海，必致祷祠下，求杯珓，祈阴护，乃敢行。”

北宋末年，妈祖信仰广泛传播，进入国家祀典。据《宋会要辑稿》记载，宣和五年（1123年）路允迪出使高丽，曾遭遇海难，因妈祖护佑而转危为安。朝廷为表彰妈祖护航之功，赐庙额“顺济”，此后又陆续敕封妈祖为“夫人”与“妃”。早期妈祖信仰的兴起，与宋代的航海事业及敕封制度密切相关。

妈祖羽化飞天1037周年湄洲岛巡安

元代因黄河泛滥、运河失修，漕粮运输改为海运，海神妈祖的地位进一步提升。为了借助妈祖信仰护佑漕运，元朝加封妈祖为“护国天妃”，在海运沿线兴建天妃庙宇，纳入官方祀典。在此过程中，妈祖信仰不断向北方地区传播，从江浙至直沽（今天津市）等地的沿海重要口岸相继创建了天妃庙。

郑和下西洋时期，多次参拜福建沿海的天妃庙，并捐资修建湄洲妈祖祖庙。明代中叶兴起的私人海上贸易，使妈祖信仰在东海、南海周边地区广泛传播。在琉球群岛，明代已有福建移民和海商创建的妈祖庙。在日本长崎，明末各地华侨共建的“唐四福寺”，均主祀妈祖。

清康熙年间，施琅奏请朝廷封妈祖为“天后”，奉其为“水师之神”。在福建民间，妈祖信仰成为地域认同的标志，遍布各地的福建会馆通常也是天后庙。在台湾地区，妈祖信仰超越族群的边界，逐渐成为来自大陆的移民与台湾原住民共同信奉的神明。在海外华人聚居地，天后宫同样是不可或缺的文化认同标志，俗语说“有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖”。

改革开放以来，海峡两岸的妈祖文化交流日益频繁。1985年5月13日，《福建日报》在报道中首次称妈祖为“海峡和平女神”，这一称谓使之成为祖国和平统一的象征。在海内外妈祖信众的共同推动下，湄洲妈祖祖庙与世界各地的妈祖庙建立了密切的联系。每年农历三月二十三日（妈祖诞辰），来自全球的分灵庙到湄洲岛谒祖进香，俗称“天下妈祖回娘家”。

梳妈祖髻

湄洲岛鹅尾神石园

妈祖信仰作为中国海洋文明的象征，寄托了人们面对海洋时所秉持的包容共生理念，也是中国在对外交流中崇尚和平、重视和合的生动见证。在湄洲岛和莆田沿海地区，通常称妈祖为“娘妈”“祖妈”“姑婆”，把她视为慈爱的长辈。民间广泛流传的妈祖生平事迹与灵验传说，始终彰显“立德、行善、大爱”的核心价值。妈祖信仰在全球范围的传播，折射出中国人依托海洋寻求发展的历史实践，构成了连接世界各地华人的文化载体。

从湄洲岛起源的妈祖信仰，历经千年的传播和发展，从地方守护神成长为世界性的航海女神，见证了中华海洋文明的发展历程，承载着海内外华人的集体记忆与文化认同，在全球化时代依然发挥着独特的精神纽带作用。

（本文經出版方授權發佈，原載於《開放時代》2026年第3期，引用請參考原文。）