南朝刘宋的正史《宋书》，作者沈约是一位大文豪，然而为官声誉不佳。史家说他，贪图虚名与实利，依附权势，当时人们不无微辞。但却不否认他的才华很高，学问博洽，几乎可以列于司马迁、董仲舒之后。我们读《宋书》，可以看到一段他写的“史臣曰”，大意记于下：
为国之道，粮食充足不如信守诚诺；立人之要，本质淳良胜于文采华丽。作为君子，应当以正道为基础，然后才是发挥艺能，展现礼乐。如果不能做到，宁愿才华不足，不要根本有亏。所以，小心翼翼，可以敬事神明，喋喋不休，只能做些琐事。江夷、谢方明、谢弘微、王惠、王球，学问行事，虽然未有高名，但是心意正直，仪态优雅，其他朝臣所不及。正如《诗经》所言：“温温恭人，唯德之基。”
真是知易行难啊！沈约很清楚为官典范应该如何，但自己就是做不到，或是不愿做。因为才华太高，名利招手即来，不忍舍弃。然而，他心里明白，有人可以做到，应该予以表扬，也就特别列出五位大臣，昭示正道，后人读史，不应忽略。其中谢弘微，本人曾撰一小文《古之所谓名臣，谢弘微当之》，请参阅《读史与观心》，此处就不再述及。
江夷任职和简，方明深达治道
江夷，父祖都在朝作官，位阶不低。他年少时，品端行正，读书努力，长者瞩目。地方征召，并未赴任。桓玄篡位，参与讨伐，有功受封。曾任征西大将军刘道规幕僚，南郡太守，入朝为大司马幕僚。随从刘裕北伐，参拜洛阳陵园。
刘宋建立，出任义兴太守、吴郡太守，入朝为吏部尚书，右仆射。江夷外貌英俊帅气，举止得体优美，任官以和善简要为人称道。（夷美风仪，善举止，历任以和简著称）任命为湘州刺史，未到任，病卒，年四十六岁，遗命薄葬，力求俭约。《南史》记载相同。
谢方明，祖父曾任永嘉太守，父亲任中书侍郎，回会稽家中养病，为孙恩所杀。伯父任吴兴太守，谢方明跟随。孙恩到会稽，响应者众，谢方明劝伯父避难，不从，被杀，方明逃过一劫。当时，伯父身旁外甥冯生，北方来学的仇生，不满接待简单，感到未受尊重，投向孙恩，协助进攻会稽。刘牢之、谢琰等官军到达，谢方明聚众协助，进攻孙恩，擒获冯生、仇生，亲手将之杀死。
当时正值荒乱之后，物力有限，礼制不行，家门遇祸，难以举办丧事。方明竭尽全力，数月之后，送丧下葬，合乎礼制，无异平日。没多久，孙恩再攻会稽，谢琰遇害。孙恩更是悬赏捕捉谢方明，方明带着母亲、妹妹，流离道路，艰苦备尝，回到京城，寄居国子监。桓玄进入京师，卞范之掌握权势，要把女儿嫁给谢方明，派人再三说项，他就是不点头。桓玄知道，很是欣赏，将他升官。
谢方明在刘裕手下，尽心尽力，认真作事，刘裕对他表示，你如此努力，我没什么报答，只有多加赏赐。谢方明律已甚严，私下生活，虽在暗室，未有惰容；沈约以“无他伎能，自然有雅韵”形容他。当时朝野均享高名的谢混（kūn），意境玄远，风格高雅，其风华为江东第一。（请参阅拙撰谢弘微一文）正是他的堂兄。但只在岁时，或在朝堂，见个面，打个招呼。权势最大的刘穆之，朝中人人巴结，不肯屈身侍奉的，只有谢混、郗曾施、蔡廓与方明四人而已。刘穆之对四人颇为不满，后来谢方明与蔡廓去拜见，穆之大为高兴，对刘裕说：“谢方明是好出身的佳子弟，一看就知道，才干很高，能够担当大任。”于是，受到刘裕器重，出任晋陵太守。
到了年终，谢方明让牢狱的犯人回家过年，说好年初三就要回来。属下听说，吓了一大跳，都说，我们知道过去曾有此事，或许言过其实。只是今天风气不好，百姓虚假不厚道，不能用古代的标准来要求，谢方明不采纳。犯人回家，父兄都大为惊讶，极感高兴。到了回狱日期，仍有二人未归，属下说，立刻派人去捉回来，谢方明不同意。过了两天，一人回来，因为喝酒太多，上不了路。另一人十天还未回狱，属下说一定要捉回来，谢方明还是不同意。那个犯人离家之后，不想回狱，就在田野间闲逛。乡人看到，就说应该回去，于是把他押回狱中，这件事也传遍远近。
读到这里，我们要问：“谢方明何以相信囚犯必定回狱？这个信念来自何处？是法律？是人性？还是民情？”当然不是法律，而是人性，也是民情。答应的事，若做不到，自己有愧，也不容于社会。这就是人之异于禽兽，也是人文教化的具体展现。
刘裕登基，是为宋武帝，谢方明出任会稽太守。江东民户殷盛，风气刻薄，地方吏治不佳，奸吏借故剥削百姓，动辄连坐，一人犯罪，一村受累。谢方明认为，法令过于苛细，奸吏有机可乘。于是，施政只存纲领，不拘细节，而且延长办案时间，刑吏不许下乡，犯罪不再连坐，刑期酌予缩短。大族高门，豪侠之士，也都知所收敛。如果需要征兵充役，也慎选士庶，事息即还。至于地方事务，详审官吏作为，而且精拣能者，汰换冗惰。吏员依理行事，地方自然安定。多年以后，地方百姓仍然怀念不已。
谢方明性格谨慎，前人缺失不批评，前人善政则继承。若必要改变，也是逐渐易动，几乎无迹可寻。逝世之时，年四十七。
王惠之简，王球之淡，史臣褒美
王惠父祖都是大官，他性格安静，不喜交游，生活简朴。谢谵爽朗，辩才无碍，曾与兄弟朋友来找王惠。大家引经据典，议论纷纷，王惠偶尔插上几句，理路明白，意境高远，谢谵等人自惭不如，也就不再多言。刘裕听说了，就问他的堂兄王诞，王诞说我这个堂弟，年纪虽轻，是后起之秀，也是我们王家的杰出子弟。刘裕就把王惠留在身旁，总管府内之事。
会稽内史刘怀敬赴任，京师要员纷纷送行，冠盖云集。回家，堂弟王球问他，看到了谁？王惠回答，看到了一堆人。闲暇之时，与友人至风光佳处，游赏美景，临水赋诗。暴风雨忽至，在座之人，荒忙散去，只有王惠徐徐站起，慢步离开，与平日不异。
刘宋建国，刘裕问傅亮，何人适任朕身旁的郎中令？不待傅亮回答，说我想到了，就是王惠。后来，王惠接替蔡廓任吏部尚书，专掌人事。有人求官，就把来信放在书架上，直到他离职，信件都未启封。当时人说，蔡廓不肯担任，王惠答应担任，事虽异而意相同。兄长王鉴，爱钱财，购置很多田地。王惠很不赞同，问王鉴，买田干什么？王鉴很生气，说，没田吃什么？王惠又问，要吃那么多吗？王惠死时四十二岁，无子。
王球年少与王惠齐名，外貌俊美，举止优雅。刘宋建国，曾任要职，以病辞去。宋文帝时，出任义兴太守，治理地方，宽弘仁惠，颇得称许。入为侍中，又转为中书令，侍中如故。再迁吏部尚书。王球虽是高门子弟，很少与人来往，酒席宴会，见不到他，家中也无宾客身影。当时尚书仆射殷景仁与领军将军刘湛，握有大权，巴结讨好，不乏其人，王球虽与他们有通家之好，但从不来往。喜欢读书作文，唯与颜延之结交。按《宋书．颜延之传》：“延之少孤贫，居负郭，室巷甚陋（依城墙作屋，是穷人住处）。好读书，无所不览，文章之美，冠绝当时。”王球担任吏部尚书，负责选人任官，很少接见访客，也不看求官书信，依序选人，公正适当，得到称赞。王球身体不好，屡屡求去，也就辞此要职。
王球兄子王履，贪图名利，结好刘湛，攀附彭城王义康，而二人颇有非分之想。王球时时训斥，王履不听。后来出事，刘湛以“悖言怒容，无所顾忌，阴谋潜计，无视两宫”的罪名为文帝处死。当晚，王履吓坏了，赤着脚跑去找叔叔。王球叫他，先把鞋穿上，再喝点温酒。说：“那些跟你说过的话，都应验了吧。”王履吓得说不出话，王球说：“有你叔叔在，你不必担心。”就叫王履回房内休息。自己去见文帝求情，王履得以不死，也终身不得任官。
殷景仁过世，王球任尚书仆射，他素来脚部有疾，江夏王刘义恭就对何尚之说：“当今朝廷缺少才干，王球身负重任，一无作为，应该加以训斥。”何尚之说：“王球平常就是如此，再说身体不适，应该让他退出朝廷，但不可责之以法。”除去官衔，仍须上朝。这时群臣往往不敢谒见皇帝，大臣也有十多天不被召见。只有王球，该去就去。
元嘉二十八年去世，时四十九岁，无子。
小结：温文尔雅，德行标准
沈约在五人事迹之后，以“贞心雅体，廷臣罕及”给予赞扬。接着写“温温恭人，唯德之基”作结。按此八字，见于《诗经·大雅·抑》，意思是温文尔雅的人是德行的标准（见程俊英、蒋建元：《诗经注析》），我们知道《左传》有“三不朽”之说，即：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”也就是不朽之三事：最高是树立德行，其次是树立功业，再其次是树立言论。昔人对德行的高度重视，我们在《宋书》中看到了一个例子。
沈约笔下，江夷以和简著称，谢方明深达治体，有人问他，王惠、王球如何？他说：“王惠简，王球淡。”“简”指简而得要，“淡”是清而且正。谢弘微兼有二人之长，可谓古之名臣。这些人物的小故事，史家不吝记载，必有其义，值得我们细细品味，若能时加效法，更是读史有得。
张元
2025年4月20日
