中国とは何か。独特の道筋をたどった中国社会の変遷を、東アジアとの関係に留意して解説。初期王朝から現代に至る通史を簡明かつダイナミックに描く。『中国社会の歴史的展開』（放送大学教育振興会、2007年）を加筆訂正し改題したもの。